Niños y niñas que se esfuerzan por concentrarse en clase porque sólo han tomado un pequeño bocado durante el día. Que hacen los deberes a la luz de las velas o con la linterna del móvil porque no hay electricidad. Que no entienden la lengua de instrucción en clase porque no la hablan bien.
A primera vista, podría pensarse que se trata de la descripción de un sistema educativo en un país sin recursos suficientes para ofrecer escolarización gratuita y accesible a todos los niños y niñas. Pero no es el caso.
Se trata de niños y niñas escolarizados en uno de los países más ricos del mundo: Francia. Más concretamente, en el departamento de ultramar de Mayotte.
Situado en el océano Índico, al noroeste de Madagascar, Mayotte es uno de los 13 territorios de ultramar de Francia, herencia de su pasado colonial. Es la parte más pobre de Francia.
Desde hace años, la insuficiencia de profesores y aulas obliga a la mayoría de los niños y niñas de Mayotte a asistir a clase por turnos, unos por la mañana y otros por la tarde. Para empeorar una situación ya de por sí grave, un ciclón asoló las islas el pasado diciembre, destruyendo muchas escuelas y viviendas.
En lugar de tomar medidas para garantizar que el mayor número posible de niños y niñas tenga acceso a la escuela en este difícil contexto, los municipios de Mayotte -responsables de la educación primaria- suelen exigir a las familias que presenten documentos específicos que demuestren su dirección, lo que puede resultar difícil o imposible para quienes viven en asentamientos informales.
Las cifras son claras: hasta un 9% de los niños y niñas en edad escolar de Mayotte no estaban escolarizados en 2023. Se trata de una situación inaceptable, sobre todo en un país tan rico como Francia.
Los diputados franceses debatirán la próxima semana un proyecto de ley para la reconstrucción de Mayotte. Como señala Elvire Fondacci, de HRW: "Se trata de una oportunidad para corregir décadas de infrainversión, mala gestión y persistente falta de voluntad política".
Asegurar el derecho a la educación de todos los niños y niñas en Francia no es opcional en Mayotte por el simple hecho de ser un territorio de ultramar.
