（紐約）－人權觀察今天表示，中國政府應釋放第11世班禪喇嘛根敦確吉尼瑪（Gedhun Choekyi Nyima）及其雙親，他們於1995年5月17日遭中國當局強迫失蹤至今，30年來音訊全無。
歷史上，西藏兩大宗教領袖——班禪喇嘛和達賴喇嘛——向來是認證彼此繼承人的關鍵要角。隨著十四世達賴喇嘛將於7月6日度過90大壽，他的繼承問題——乃至藏傳佛教和西藏民族的前途問題——也日益迫切。
「中國政府綁架一名6歲幼童及其家人，並迫使他們失蹤長達30年，全是為了控制下一世達賴喇嘛的遴選和藏傳佛教本身，」人權觀察中國部研究員亞力坤・烏魯堯勒（Yalkun Uluyol）說。「關注此事的各方應施壓中國政府停止這種殘酷作法，確保根敦確吉尼瑪和家人重獲自由。」
1995年5月17日，當時年僅6歲的根敦確吉尼瑪在獲達賴喇嘛認證為十一世班禪喇嘛的三天之後，遭中國政府強迫失蹤。這位男童的相片從此和達賴喇嘛一樣在西藏受到查禁。
班禪喇嘛失蹤後，中國當局強迫一群僧侶將另一名同齡男童堅贊諾布（Gyaltsen Norbu）指名為班禪喇嘛，據報這位男童雙親均為中共黨員。當局還逮捕了當年班禪喇嘛轉世靈童尋訪小組的負責人，扎什倫布寺住持
恰扎仁波切（Jadrel Rinpoche），以及同寺僧侶30多人。據達賴喇嘛表示，恰扎仁波切至今下落和生死不明。在根敦確吉尼瑪被迫失蹤20年後的2015年，中國當局曾說他過著「正常生活」而且「不希望受到任何干擾」。
其後十年之間，中國政府加緊控制西藏地區，包括西藏自治區以及青海、四川、甘肅和雲南等鄰近省區的藏族自治州縣。
2008年遍及西藏高原的民眾抗議遭全面鎮壓後，中國安全部隊大舉進駐西藏，嚴密管制藏區人員進出。凡是質疑政府政策，無論如何溫和都可能遭到任意拘押或長期監禁、起訴、強迫失蹤甚至酷刑。當局在西藏設置高度侵入式的大規模監控系統，要求各級學校以
漢語為教學語言，並強逼大量藏人放棄世代居住的村莊、遷入政府新建的定居點。當局還嚴格限制藏人出國或申領護照，重懲與海外親友聯絡。
2007年起，中國當局實施《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》，將藏傳佛教眾多宗教領袖一概納入管理範圍。相關辦法規定，轉世須經國家批准始得生效，且其候選人必須在中國境內出生。部分高階喇嘛轉世必須經過「金瓶掣籤」——這種抽籤制度由清朝於18世紀制定，但藏人幾乎從未實施，直到2007年被中共列為遴選最高階喇嘛的唯一合法方式。
2009年以來至少發生160件自焚抗議，導致127名藏人死亡。
2012年，中國政府幾乎將所有藏傳佛教寺院置於長駐藏區的漢人官員管理之下。自2018年起，中國當局加深對藏區宗教信仰的控制，要求所有寺院遵行「四條標準」，包括「政治上靠得住」和「關鍵時起作用」。一般相信，這些標準意味要在未來達賴喇嘛和其他高僧轉世時支持中國政府推出的人選。
五個聯合國人權機制——包括強迫或非自願失蹤問題工作組和宗教或信仰自由問題特別報告員在內——曾在班禪喇嘛被擄25週年發表聯合聲明，譴責「根敦確吉尼瑪持續被迫失蹤，以及違反藏傳佛教少數民族宗教傳統習俗的藏傳活佛轉世規定。」
根據國際法，強迫失蹤的定義是國家官員或其代理人在將人逮捕或拘留之後，拒絕承認剝奪其自由，或拒絕透露其生死或下落。
多國政府和獨立機構，包括最近的歐洲議會，均曾呼籲中國政府提供有關班禪喇嘛下落的資訊。
人權觀察表示，中國政府應允許聯合國監察員、獨立人權組織和媒體記者不受限制訪問藏區。
關注此事的各國政府，特別是日本、韓國、蒙古、台灣和印度等佛教人口眾多國家，應該在班禪喇嘛被迫失蹤30週年當天公開發聲，要求維護藏人行使宗教自由的權利。
「班禪喇嘛失蹤30週年，各國政府應把握時機敦促中國政府結束數十年來對西藏人民的壓迫，」烏魯堯勒說。
